Barlin Olivares, un científico del 2 % mundial
Del campo aragüeño a la inteligencia agrícola global
Científico venezolano, doctor en Ingeniería Agraria e investigador postdoctoral, incluido entre los científicos más influyentes del mundo por su impacto en suelos, banano, biodiversidad e inteligencia artificial aplicada a la agricultura.
Hay historias que se construyen en silencio. En los pasillos largos de una universidad, en un laboratorio que huele a humedad y metal, en una mesa donde los datos parecen un idioma que pocos dominan. Pero también hay historias que nacen en el polvo caliente de un camino rural, donde un niño mira un conuco y sin saberlo está viendo su destino.
La historia del doctor Barlin Orlando Olivares Campos pertenece a ambas geografías: el terreno humilde y la ciencia mayor. El origen y la trascendencia.
Raíces y descubrimiento
Barlin Olivares habla con serenidad, como quien ha aprendido que la ciencia necesita calma para florecer. Pero su trayectoria guarda una intensidad silenciosa. Nació en Aragua, «en una zona con vocación agrícola», donde la vida dependía del clima, del suelo y de la voluntad humana. Allí empezó a germinar —sin que él lo supiera— el investigador que hoy figura en el 2 % de los científicos más influyentes del planeta.
«Siempre me gustó la naturaleza», recuerda. Pero la chispa se encendió en el liceo, cuando descubrió que su mundo interior vibraba con las ciencias. El proyecto que marcó el comienzo —la propagación in vitro de yuca, realizado en la Fundación IDEA— lo cambió para siempre. «Esa experiencia me marcó profundamente», afirma. Estuvo acompañado por su tío, el ingeniero Juan Matheus, quien le abrió las puertas a la biotecnología. «Allí fue el inicio.»
La primera chispa
Ingresó luego a la Universidad Central de Venezuela para estudiar Agronomía, atraído por los suelos y la meteorología. Su tesis de grado en Chile —durante su primera experiencia en el extranjero— confirmó que su vida estaría ligada a la investigación. «Fue la primera vez que salí de Venezuela gracias a una beca», dice con gratitud.
Desde entonces, su trayectoria avanzó con solidez. Se doctoró en Ingeniería Agraria en la Universidad de Córdoba; obtuvo el Premio Extraordinario de Doctorado; fue reconocido por el CSIC en 2024; ganó el Premio Vicente Marcano; y se consolidó como un referente en agricultura sostenible, cambio climático, suelos e inteligencia artificial aplicada al campo.
Pero detrás de esos méritos existe un principio que repite con convicción:
«La ciencia existe para servir.
Los datos no tienen sentido
si no mejoran la vida de las personas.»
La sorpresa del 2 %
Su inclusión en el ranking mundial no llegó por un correo institucional ni por un anuncio formal. Fue casi un accidente doméstico. «Habíamos terminado de cenar —cuenta— y estaba revisando redes. Vi una noticia sobre profesores de la Complutense incluidos en el ranking. Al final había un enlace para consultar la lista. Pensé: “Voy a poner mi nombre. Sé que no voy a estar.”»
Pero estaba.
«Cuando lo vi, dije: No puede ser. ¿De verdad soy yo? Fue un shock hermoso.»
La sorpresa se convirtió en responsabilidad. «Demuestra que lo que haces tiene impacto. Que otros investigadores te leen, te citan, te estudian. Es un estímulo para seguir adelante con humildad.»
Y también en representación. «Creo que este logro muestra que el talento venezolano y latinoamericano puede brillar cuando hay pasión y trabajo constante.»
Impacto de la IA agrícola
Hablar de Olivares es hablar de un puente entre el campo y los algoritmos.
Uno de sus aportes más significativos ha sido aplicar inteligencia artificial para anticipar la aparición de Fusarium Raza 4 Tropical, un hongo letal que amenaza los cultivos de banano a nivel global y para el cual aún no existe cura.
«Es una enfermedad devastadora y muy importante a nivel mundial», explica. Su tesis doctoral analizó datos climáticos, de suelo y de comportamiento vegetal para generar modelos predictivos que permitan actuar antes de que la enfermedad arrase con todo. Los resultados han sido utilizados por productores, instituciones y gestores ambientales.
Pero su aporte va más allá del banano.
Olivares forma parte de los investigadores que están diseñando los cimientos de la agricultura digital latinoamericana: sistemas que permiten predecir plagas, evaluar la salud del suelo, anticipar riesgos productivos y tomar decisiones basadas en evidencia.
«La inteligencia artificial no es exclusiva de grandes empresas», afirma. «Un joven con una laptop, incluso con un teléfono, puede aprender a usar modelos y participar en proyectos globales.»
Su visión es democratizadora: la IA como herramienta para nivelar el terreno. Para él, la tecnología no es un lujo, es una vía para que países emergentes puedan competir en igualdad de condiciones.
Propósito humano
Pese a su formación en análisis de datos, Olivares insiste en la sensibilidad. «La ciencia sin amor y sin pasión no existe», repite. Recuerda una escena que lo marcó: un productor indígena que necesitaba datos de lluvia para demostrar un siniestro y no perder su inversión.
«Me dio las gracias y me dijo: “Con esto puedo ir al banco.” Allí pensé: qué útil poder ayudar así. Detrás de cada dato hay una persona.»
Para él, la ciencia siempre debe ir hacia el lugar donde duele. Hacia el agricultor que ve marchitarse su cosecha, hacia la familia que depende de la tierra, hacia el joven que sueña con estudiar.
«Esa es la brújula. La humanidad.»
El docente y el mentor
Pocos saben cuán central es la docencia en su vida.
En la Universidad de Córdoba imparte talleres y cursos sobre datos agrarios e inteligencia artificial aplicada. También ha formado jóvenes investigadores en Venezuela, Ecuador y España.
Su preocupación es clara: la brecha educativa. «Talento hay, mucho. Pero falta acceso a tecnología, formación y acompañamiento.»
Por eso impulsa programas para jóvenes y mujeres de zonas rurales. También coordina un proyecto internacional que busca enseñar IA inclusiva desde una perspectiva ética y práctica. «Dar herramientas donde antes había barreras», resume.
Para sus estudiantes, Olivares es más que un científico: es un guía. Un profesor que insiste en que la ciencia también es emoción. «Cuando alguien descubre algo por primera vez, ves una chispa. Eso no se olvida.»
Vida lejos del laboratorio
A pesar de su vida académica intensa, Olivares es un hombre físico, deportivo. Durante su juventud fue jugador de voleibol: selección de Aragua, dos veces campeón nacional. «Retomé el voleibol después de 15 años», cuenta. «Me recarga, me equilibra.»
También ha enfrentado momentos duros. El más complejo: una notificación que le exigía abandonar España en 15 días por un error administrativo, justo después de obtener la nacionalidad. «Fue muy estresante», confiesa. «Ese tipo de cosas también le pasan a quienes emigramos.»
Pero como suele hacer, transformó el temor en calma. En disciplina. En trabajo.
El futuro que ya llegó
Cuando habla del porvenir, su mirada combina entusiasmo y cautela. «Todo está avanzando muy rápido. Nadie pensó que aparecerían herramientas como ChatGPT tan pronto. Y esto es apenas el comienzo.»
Actualmente trabaja en CitriData, un sistema federado de datos del sector citrícola de Andalucía que busca digitalizar la sanidad vegetal mediante IA y visión por computador. También lidera iniciativas que integran datos climáticos y agrícolas para anticipar riesgos productivos.
Lo inspira mirar hacia adelante, hacia lo posible. Lo cautela saber que la tecnología avanza más rápido que nuestras decisiones éticas.
Humanidad y legado
Cuando se le pregunta por su legado, Olivares no menciona modelos predictivos ni publicaciones científicas. Dice algo más sencillo y profundo:
«Quiero que sepan que soy un ser humano
con compasión, con raíces,
con propósito.»
Su mensaje final para los jóvenes venezolanos y latinoamericanos es un retrato exacto de su recorrido:
«El conocimiento y el trabajo abren puertas aunque parezcan cerradas. Manténganse firmes. Crean en ustedes. El talento que tenemos es excepcional.»
Un cierre necesario
La historia del doctor Barlin Olivares nos recuerda que la excelencia no siempre nace del aplauso, sino de la constancia silenciosa. Que un joven de un pueblo agrícola puede convertirse —con esfuerzo, disciplina y amor por el propósito— en uno de los científicos más influyentes del planeta.
Este reconocimiento no es solo un logro personal: es una señal para un país y una región que siguen produciendo talento a pesar de todas las dificultades. Y es, sobre todo, la prueba de que la ciencia también tiene alma.
Desde Nueva York, esta entrevista recoge la voz de un venezolano universal que trabaja por un futuro más justo, más sostenible y más humano.
Un científico que mira al mundo con la humildad de quien sabe que la verdadera grandeza no está en el premio, sino en el servicio.